Os fabricantes de alimentos têm a importante função de garantir que os alimentos que consumimos sejam seguros. A contaminação por óleo em sistemas de ar comprimido pode introduzir uma variedade de riscos para os usuários finais e custos substanciais para o fabricante. Por isso, é importante identificar com precisão as fontes de contaminação por óleo, estabelecer uma avaliação de risco e conhecer os métodos de teste adequados.
Identifique as fontes de contaminação
- Compressores
- Vedações desgastadas
- O-rings
- Solventes de limpeza
- Cola de conexão
- Filtragem inadequada
- Ar atmosférico
Devido ao uso abundante de óleo no processo de ar comprimido, o risco de contaminação é maior.
Riscos de contaminação por óleo
O excesso de óleo em um sistema de ar comprimido pode ser prejudicial tanto para os produtos finais quanto para o próprio sistema. Como essa contaminação pode danificar o equipamento, as instalações enfrentam quedas na produtividade ou altas taxas de manutenção. Ambientes ricos em óleo também criam locais de reprodução de microorganismos. Especialmente nos setores de fabricação de alimentos e produtos farmacêuticos, a introdução de óleo ou microrganismos pode causar paralisações nas instalações ou recalls de produtos. Quando os alimentos são contaminados com óleo industrial, isso pode afetar a saúde do consumidor ou criar um odor ou coloração ruins. Se o óleo afetar a embalagem do alimento, ele contaminará o alimento dentro dessa embalagem. Um caso notável foi o ocorrido na Alemanha em 1997, quando um especialista divulgou descobertas de óleo mineral dentro de salsichas.
Regulamentos e especificações
As organizações a seguir identificaram o ar comprimido como um Ponto de Controle Crítico que deve ser monitorado:
- ISO (Organização Internacional de Padronização)
- BCAS (Sociedade Britânica de Ar Comprimido)
- BRC (British Retail Consortium)
- SQF (Safe Quality Food Institute)
Amplamente utilizada no setor de alimentos e bebidas, a ISO 8573 é uma norma internacional que fornece limites para a contaminação total do óleo.
Remoção de óleo
É importante saber que os compressores isentos de óleo não eliminam completamente a possibilidade de contaminação por óleo e a necessidade de filtragem e testes. O óleo de grau alimentício pode ser usado no processo de ar comprimido para evitar a contaminação por óleo; no entanto, essa é uma opção muito mais cara do que o óleo industrial tradicional. Mesmo quando o óleo de grau alimentício é usado, o teste ainda é importante porque o óleo atmosférico pode entrar no sistema.
Testes de contaminação de óleo
Como as classes de pureza 1 e 2 da ISO 8573 exigem uma combinação de aerossol de óleo e vapor de óleo, é importante garantir que o seu laboratório forneça resultados de testes combinados. Essa norma indica a espectrometria de infravermelho ou a cromatografia gasosa de espectrometria para testar o aerossol de óleo.
Conclusão
O processo de fabricação de alimentos exige medidas preventivas rigorosas para garantir que seus produtos sejam seguros para consumo. Devido aos sérios riscos decorrentes da contaminação do óleo, a filtragem adequada e os testes regulares de ar comprimido são necessários para evitar inconvenientes, custos caros e, o mais importante, sérios perigos para os consumidores.
