Contaminação por mofo
O Trace Analytics oferece identificação de fungos por meio da contagem total de fungos, separando leveduras e fungos.
Contaminação por mofo – Teste de ar comprimido
Os fungos filamentosos ou o que é genericamente chamado de “bolores” são uma parte natural do ambiente e podem ser encontrados em praticamente qualquer lugar em que haja umidade e oxigênio, como o ar ambiente. Os fungos, juntamente com as leveduras, pertencem ao reino Fungi e vivem em locais úmidos, como solo, plantas e matéria morta ou em decomposição. Embora os fungos desempenhem um papel fundamental em ambientes externos, seu crescimento deve ser evitado em ambientes internos, principalmente em fábricas.
Como o ambiente contém uma abundância de fungos que variam de 0,50 µm até o maior organismo da Terra, é seguro presumir que a filtragem do ar é vital para fornecer ar comprimido limpo ao seu produto final ou processo. Para referência, 1µm é a milionésima parte de um metro, ou 1/25.400 de uma polegada (a largura do cabelo humano é de ~60-120µm). O ar de entrada, ou ar ambiente, que é aspirado para um sistema de ar comprimido pode contaminar o sistema de tubulação de distribuição com esporos e hifas de mofo se as condições forem adequadas. Gotas de óleo, condensado de água e ar podem criar um terreno particularmente favorável para o crescimento de mofo.
O mofo é um micróbio particularmente versátil e pode se desenvolver em praticamente qualquer lugar, em condições quentes ou frias. Nenhum tipo de fabricante está livre de áreas de risco associadas à contaminação por mofo.
Quem está em risco de contaminação por mofo?
Os fungos podem se desenvolver em quase todos os tipos de alimentos; portanto, os fabricantes de alimentos e bebidas devem ser particularmente cautelosos com a contaminação por fungos, pois isso resulta na deterioração de seus produtos. Os bolores podem produzir esporos que são facilmente transportados pelo ar, pela água ou por contaminação cruzada humana.
Alguns fungos são capazes de criar metabólitos secundários elaborados (por exemplo, antibióticos, toxinas) que variam de penicilina (Penicillium spp.) a ameaças graves à saúde, como micotoxinas (Aspergillus spp.). Além disso, a contaminação fúngica de produtos alimentícios pode causar efeitos negativos em sua qualidade. Ela pode alterar suas propriedades nutricionais e de sabor ou causar alergias, o que, consequentemente, pode levar a perdas de lucro.
Os produtos farmacêuticos não estão isentos da possível contaminação por fungos. O mofo encontrado em produtos não esterilizados é um dos principais motivos de recalls de produtos, paradas de produção e perdas de mão de obra e fabricação. Com produtos estéreis, qualquer contaminação microbiana representa um risco inaceitável. As implicações da contaminação de produtos não estéreis dependem de muitos fatores, incluindo o dano ao paciente. Independentemente de o ar/gás comprimido estar sendo usado para classificar, cortar, limpar ou misturar comprimidos, os esporos e as hifas de fungos precisam ser considerados nas avaliações de risco ao desenvolver procedimentos de teste microbiano.
Consequências da contaminação por mofo
Como mencionado acima, o Penicillium é um fungo que cria o antibiótico penicilina. Ele também é extremamente comum no ar ambiente, desenvolve-se em ambientes quentes ou frios, pode sobreviver a ambientes de alta pressão e cria esporos. A contaminação de penicilina ou de qualquer metabólito secundário fúngico com propriedades antibacterianas em materiais de consumo não é desejável e pode levar ao desenvolvimento de resistência bacteriana se não for controlada. Vários casos de resistência bacteriana devido à exposição frequente a esses metabólitos fúngicos foram relatados em animais de produção. A resistência bacteriana pode tornar o tratamento de doenças comuns muito difícil ou impossível.
A contaminação por mofo pode representar um problema sério se não for tratada, seja em sistemas de tubulação ou estruturalmente. A inalação ou o contato com mofo ou esporos de mofo pode causar reações alérgicas em pessoas sensíveis. O mofo não precisa estar vivo para causar uma reação alérgica; animais e seres humanos podem ter respostas imunológicas (por exemplo, alergias, urticária, náusea) aos organismos em qualquer caso.
As micotoxinas ocorrem com mais frequência em áreas com clima quente e úmido, como uma bandeja de gotejamento ao lado de um compressor de ar no verão. As micotoxinas podem causar perda de vidas humanas e animais, aumento dos custos de assistência médica e veterinária, redução da produção pecuária, descarte de alimentos, rações e produtos farmacêuticos contaminados e investimento em pesquisa e aplicações para reduzir a gravidade do problema das micotoxinas.
Embora todas as micotoxinas sejam de origem fúngica, nem todos os compostos tóxicos produzidos por fungos são chamados de micotoxinas. O alvo e a concentração do metabólito são importantes. Com os produtos farmacêuticos, os dois principais riscos são os aerossóis, por meio da inalação de esporos (como inaladores); e a pele, por meio da fricção de cremes e pomadas (muitos fungos vivem da queratina, uma proteína que compõe a pele, o cabelo e as unhas).
Como a localização afeta a contaminação
Os pontos de uso de ar comprimido e ambiental devem ser monitorados regularmente quanto à presença de mofo e crescimento microbiano. Como o mofo depende muito da umidade e as mudanças sazonais geralmente causam alterações na umidade, as unidades externas precisam ser avaliadas com mais frequência do que uma vez por ano. As análises de tendências só funcionam se os gráficos tiverem vários pontos para analisar. As unidades externas estão sujeitas a fezes de pássaros, poeira, sujeira e contaminantes de tráfego. As unidades internas podem estar contaminadas pelo tráfego de pedestres e pela poeira.
É impossível remediar completamente a contaminação por mofo em sistemas de tubulação de ar comprimido e áreas de admissão. Entretanto, as instalações podem reduzir o número de esporos e hifas nos sistemas de ar comprimido controlando as condições de crescimento do mofo. Os esporos de mofo não crescerão se não houver umidade. Secadores de ar comprimido e filtros adequados no ponto de uso devem ser empregados para evitar a contaminação microbiana.
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