Si bien muchos usuarios de aire comprimido son conscientes de los riesgos que los contaminantes como el dióxido de carbono (CO2) y el monóxido de carbono (CO) pueden representar para el aire que respiran, es posible que algunos no conozcan los riesgos de un contaminante menos conocido: los hidrocarburos volátiles. Este blog definirá “hidrocarburos volátiles totales”, explicará por qué son motivo de preocupación, analizará las posibles fuentes de contaminación, ayudará a solucionar problemas de su sistema y brindará opciones sobre cómo prevenir la contaminación futura. Muchos de los mismos consejos que pueden mantener su compresor libre de otros contaminantes también pueden ayudar a prevenir fallas de hidrocarburos volátiles totales (TVHC).
¿Qué es un hidrocarburo volátil?
Un hidrocarburo se define como “un compuesto orgánico que consta únicamente de carbono e hidrógeno”. (“Hidrocarburo”, Merriam-Webster) El etanol, el butano y el tolueno son ejemplos de hidrocarburos. La volatilidad se refiere a la tendencia de estos hidrocarburos a convertirse en gases. La volatilidad de una sustancia se mide por la velocidad a la que un líquido se vaporiza (o pasa de una fase líquida a una gaseosa). Si el líquido tiene una presión de vapor alta, el líquido cambia a gas a una temperatura más baja y tiene una alta tasa de evaporación: volátil (“Volatilidad de un líquido”, Universidad de Duke). Muchas especificaciones se refieren al THC (hidrocarburos totales), que es lo mismo que TVHC ( hidrocarburos volátiles totales ). Ambos representan el aceite gaseoso o vaporoso que se encuentra en el aire comprimido.
¿Por qué son un problema los hidrocarburos gaseosos?
Muchos hidrocarburos son dañinos si se inhalan. El tolueno, por ejemplo, un solvente común con muchas aplicaciones diferentes, puede provocar dolores de cabeza, mareos y confusión (“Hoja informativa de respuestas de OSH”. Canadá, Centro de Salud y Seguridad Ocupacional). Debido a este riesgo, muchas especificaciones establecen límites para la cantidad de hidrocarburos totales permitidos en el aire respirable comprimido. Estas especificaciones pueden variar ampliamente. NFPA 1989 , una especificación de aire respirable común entre los departamentos de bomberos, establece un límite de 25 partes por millón (ppm) para los hidrocarburos totales, mientras que algunas especificaciones de la Asociación Canadiense de Estándares (CSA) establecen el límite mucho más bajo, en 5 ppm.
Fuentes de contaminación
Al igual que el CO y el CO2 , los hidrocarburos volátiles pueden ingresar al aire respirable comprimido tanto por la toma de aire como por el compresor. Muchos compresores tienen lubricantes a base de aceite, que pueden comenzar a calentarse si el compresor no se mantiene adecuadamente. Cuando esto sucede, los hidrocarburos en estos lubricantes se queman y se liberan como gas que puede deslizarse por los anillos del pistón y entrar al aire. Los análisis de Trace Analytics muestran más fallas de TVHC durante agosto, la época más calurosa del año. Debido a esto, una falla para los hidrocarburos volátiles totales a menudo puede ser una señal de que su compresor puede necesitar más controles de mantenimiento durante los meses de verano. También puede significar que su aire comprimido está en riesgo de contaminación por CO o CO2.
Si su compresor no es la fuente de su contaminación de hidrocarburos, entonces puede inspeccionar el aire ambiental en busca de respuestas. La entrada del compresor extrae aire del medio ambiente (aire ambiente) hacia su compresor, incluidos los vapores de los establecimientos de limpieza cercanos, plantas químicas, plantas de fabricación o incluso los gases de escape de los motores de vehículos en ralentí o que pasan. Debido a que los filtros de su compresor no están diseñados para eliminar hidrocarburos, los contaminantes presentes en el aire ambiente pueden terminar en el aire comprimido que respira. Hay tantas fuentes de contaminación por hidrocarburos en el medio ambiente como variedades y usos de los hidrocarburos. Las instalaciones de limpieza en seco y los salones de belleza, por ejemplo, pueden emitir vapores que pueden provocar que el aire respirable esté contaminado. Otras posibles fuentes de contaminación ambiental incluyen suministros de limpieza, tanques sépticos, calentadores de gas natural, drenaje deficiente y descomposición cerca de la toma. Si alguna fuente de TVHC se encuentra cerca de su entrada, puede ingresar a su aire respirable comprimido.
Soluciones para altos resultados de TVHC
Trace Analytics tiene la capacidad, cuando se solicita, de identificar y cuantificar estos hidrocarburos . Dado que los diferentes hidrocarburos a menudo tienen diferentes usos, esto puede ser de gran ayuda para identificar la fuente de su contaminación. Una vez que se identifica la fuente, puede alejar su ingesta de la contaminación o, si no es posible, tomar medidas para mejorar la ventilación cerca de su ingesta.
Hay un tema común en todos nuestros blogs de contaminación del aire respirable: tenga en cuenta cómo está funcionando su compresor. Esto significa mantenerse al día con el mantenimiento especificado por el fabricante de su compresor y asegurarse de que el aire que ingresa a su compresor esté limpio. Asegúrese de que sus filtros y su programa de reemplazo de filtros cumplan con los estándares para cualquier estación o entorno. Si aún no está seguro de qué está causando las fallas de su TVHC, comuníquese con un experto en pruebas de aire comprimido y lo ayudaremos a solucionar su problema.
Referencias:
Canadá, Centro de Salud y Seguridad Ocupacional. “Hoja de datos de respuestas de OSH”. Hoja informativa de respuestas de seguridad y salud en el trabajo, 3 de enero de 2017. www.ccohs.ca/oshanswers/chemicals/chem_profiles/toluene.html.
“Hidrocarburo.” Merriam-Webster, 3 de mayo de 2018, www.merriam-webster.com/dictionary/hydrocarbon.
“Volatilidad de un líquido”. The Alcohol Pharmacology Education Partnership, Duke University, sites.duke.edu/apep/module-4-alcohol-and-the-breathalyzer-test/biology-and-chemistry-connections/volatility-of-a-liquid/.
