Aire comprimido: riesgos de contaminación por aceite en el proceso de fabricación de alimentos

Los fabricantes de alimentos tienen el papel importante de garantizar que los alimentos que comemos sean seguros. La contaminación por aceite en los sistemas de aire comprimido puede presentar una variedad de peligros para los usuarios finales y costos sustanciales para el fabricante. Como resultado, es importante identificar con precisión las fuentes de contaminación del aceite, establecer una evaluación de riesgos y conocer los métodos de prueba adecuados.

• Compresores
• Sellos gastados
• Juntas tóricas
• Disolventes de limpieza
• Pegamento de conexión
• Filtración inadecuada
• Aire atmosférico

Debido al uso abundante de aceite en el proceso de aire comprimido, aumenta el riesgo de contaminación.

El exceso de aceite en un sistema de aire comprimido puede ser perjudicial tanto para los productos finales como para el sistema en sí. Debido a que esta contaminación puede dañar el equipo, las instalaciones enfrentan disminuciones en la productividad o altas tarifas de mantenimiento.

Los ambientes ricos en aceite también crean caldo de cultivo para los microorganismos . Particularmente en las industrias de fabricación de alimentos y productos farmacéuticos, la introducción de aceite o microorganismos puede provocar cierres de instalaciones o retiradas de productos.

Cuando los alimentos están contaminados con aceite industrial, pueden afectar la salud del consumidor o crear un mal olor o colorante. Si el aceite ha impactado el empaque de alimentos , entonces contaminará el alimento dentro de este empaque. Un caso notable fue el de Alemania 1997, donde un experto publicó hallazgos de aceite mineral dentro de salchichas.

Las siguientes organizaciones han identificado el aire comprimido como un punto crítico de control que debe ser monitoreado:

• ISO (La Organización Internacional de Normalización)
• BCAS (Sociedad Británica de Aire Comprimido)
• BRC (Consorcio minorista británico)
• SQF (Instituto de Alimentos de Calidad Segura)

Ampliamente utilizado en la industria de alimentos y bebidas, ISO 8573 es un estándar internacional que establece límites para la contaminación total del aceite.

Es importante saber que los compresores sin aceite no eliminan por completo la posibilidad de contaminación por aceite y la necesidad de filtración y pruebas.

El aceite de calidad alimentaria se puede utilizar en el proceso de aire comprimido para evitar la contaminación del aceite; sin embargo, esta es una opción mucho más cara que el aceite industrial tradicional. Incluso cuando se usa aceite de grado alimenticio, las pruebas siguen siendo importantes porque el aceite atmosférico puede ingresar al sistema.

Debido a que las clases de pureza 1 y 2 de ISO 8573 requieren una combinación de aerosol de aceite y vapor de aceite, es importante asegurarse de que su laboratorio proporcione resultados de prueba combinados. Este estándar apunta a la espectrometría infrarroja o cromatografía de gases por espectrometría para probar el aerosol de aceite.

El proceso de fabricación de alimentos requiere rigurosas medidas preventivas para garantizar que sus productos sean seguros para el consumo. Debido a los graves riesgos que se derivan de la contaminación del aceite, es necesario un filtrado adecuado y pruebas periódicas de aire comprimido para evitar inconvenientes, costos elevados y, lo que es más importante, peligros graves para los consumidores.

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