El aire comprimido suele denominarse la «cuarta fuente de energía» en el sector manufacturero: es fundamental, pero a menudo se pasa por alto. Tanto si te dedicas al procesamiento de alimentos, al sector farmacéutico, a la producción de bebidas o al envasado, el aire comprimido está presente en todas partes. Si no se mantiene ni se supervisa adecuadamente, puede propagar la contaminación a los productos finales, poniendo en riesgo los productos, la reputación de la marca y la seguridad de los consumidores.
Durante un seminario web reciente de la IFSQN, presentado por la experta de AirCheck Erin Zimmerman, los asistentes pudieron profundizar en el control del aire comprimido, las fuentes habituales de contaminación y cómo garantizar el cumplimiento de normas del sector como la ISO 8573 y la SQF. Esto es lo que tienes que saber.
Por qué es importante la supervisión del aire comprimido
El aire comprimido y los gases pueden entrar en contacto directo con los alimentos, los envases o los equipos, lo que significa que pueden ser una fuente importante de contaminación. Los contaminantes, como las partículas, el vapor de agua, los aerosoles de aceite, los vapores de aceite y los microorganismos, pueden poner en riesgo la seguridad y la calidad del producto si no se controlan.
Existen normas como la ISO 8573 y directrices de organismos reguladores como SQF y BRCGS para garantizar que los fabricantes mantengan el aire limpio, seco y seguro. Sin embargo, la concienciación sobre estos riesgos sigue siendo relativamente nueva en algunos sectores.
Entender la norma ISO 8573
La norma ISO 8573 es la norma internacional sobre la calidad del aire comprimido. La norma ISO 8573-1 define las clases de pureza para partículas, agua y aceite, siendo la Clase 1 la más estricta y la Clase 6 la más permisiva. Ofrece un «lenguaje común» para los ensayos de calidad del aire entre fabricantes, proveedores de equipos originales y laboratorios.
La norma ISO 8573-7 describe métodos para analizar microorganismos, aunque no incluye una tabla definida de clases de pureza para los contaminantes microbianos. Esto hace que las evaluaciones periódicas basadas en el riesgo sean aún más importantes.
Los cuatro principales contaminantes del aire comprimido
1. Partículas
Las partículas presentes en tu sistema de aire comprimido pueden provenir de una toma externa, de tuberías deterioradas, de cinta adhesiva o incluso del propio producto. Incluso las partículas microscópicas, invisibles a simple vista, pueden contaminar los productos finales. Materiales como las tuberías de hierro negro son los principales responsables de la liberación de partículas y deben sustituirse o protegerse con un sistema de filtración adecuado.
2. Vapor de agua
El vapor de agua entra a través de tubos permeables, las tomas de aire del sistema y secadores inadecuados. La humedad favorece el crecimiento microbiano y la corrosión. Es fundamental garantizar una filtración adecuada y conocer las prestaciones de tu secador. La presencia de agua líquida o de condensación visible es una señal de que tu sistema no está eliminando la humedad como debería.
3. Aceite total: aerosol y vapor de aceite
Ni siquiera los compresores «sin aceite» están a salvo de la contaminación por aceite, ya que el vapor de aceite puede entrar a través del aire de admisión contaminado con disolventes o de los gases de escape. Los lubricantes, mangueras y racores mal mantenidos también contribuyen a la contaminación. Las pruebas según la norma ISO 8573-1 deberían abarcar tanto el aerosol de aceite (niebla) como el vapor para realizar un análisis exhaustivo.
4. Microorganismos
Los microorganismos —hongos, bacterias y moho— pueden introducirse a través del contacto humano, el aire ambiente o las superficies húmedas. Las industrias alimentaria y farmacéutica son especialmente vulnerables. Las técnicas de muestreo aséptico son esenciales para obtener resultados precisos y fiables. Los análisis microbianos periódicos según la norma ISO 8573-7 requieren equipos especializados, como los muestreadores de impacto. Asegúrate de que los métodos de muestreo que elijas estén validados, controlados y sean adecuados según los requisitos de la norma ISO 8573.
Cómo elegir el equipo adecuado
Trace Analytics ofrece soluciones a medida a través de sus kits AirCheck, como por ejemplo:
•Kit K810 AirCheck para partículas, agua y aceite
•Contadores de partículas por láser (LPC) para la detección de partículas de alta precisión
•Muestreador de impactación «Pinocchio » para análisis microbianos
•Kit K802 para el muestreo de la pureza de gases
Cada uno viene con instrucciones detalladas y guías en vídeo, lo que te permite tomar muestras con confianza y de forma correcta.
Buenas prácticas para sistemas de aire comprimido sin contaminación
Elige mangueras que no dejen partículas y evita que sean demasiado largas
•Cambia con regularidad los materiales de goma y plástico que estén viejos
•Elige metales duros (por ejemplo, acero inoxidable) en lugar de materiales que suelten partículas, como el cobre o el hierro negro
•Los selladores soldados son mejores que las cintas o las masillas
•Evita las válvulas con juntas de goma y opta por las de acero inoxidable sin partículas
Preferencias en cuanto a tuberías y materiales para el aire comprimido
En un sistema de aire comprimido, todo está interconectado. La contaminación casi nunca es un problema aislado, y las partículas pueden contener humedad, lo que a su vez puede favorecer la proliferación de microbios; todo ello se ve agravado por los residuos de aceite.
Cómo elaborar un plan de seguimiento
El primer paso es conocer las capacidades de tu sistema y los riesgos específicos de contaminación del aire comprimido. Antes de establecer requisitos estrictos de Clase 1, haz una evaluación de riesgos. Trace Analytics te ofrece una «Guía para el plan de monitorización» y una «Lista de comprobación para la evaluación de riesgos» que te ayudarán a decidir dónde, qué y con qué frecuencia debes realizar las pruebas.
Puntos de prueba recomendados:
•En el punto de uso
•Después del compresor (posfiltración)
•En cualquier punto de control crítico que haya por el camino
Tomar muestras en distintos lugares ayuda a identificar de dónde viene la contaminación.
Paquetes de análisis adaptados a tus necesidades
Trace Analytics ofrece paquetes que van desde el «Diagnostic» (sin calificación de «aprobado/suspenso») hasta el «Pro» (cumplimiento de clases ISO específicas). Los paquetes de análisis microbianos, incluido Micro ID, pueden identificar organismos hasta el nivel de género y especie. Esto puede resultar de gran valor; por ejemplo, en un caso en el que la levadura utilizada en la elaboración de pan se identificó erróneamente como contaminación, Micro ID confirmó que era inofensiva.
Las pruebas del aire comprimido son una parte esencial de la seguridad alimentaria, la calidad del producto y la preparación para las auditorías. A medida que las normas se vuelven más estrictas y aumenta la concienciación, los fabricantes deben tomar medidas proactivas. Con las herramientas adecuadas, los protocolos de prueba y el apoyo necesario, mantener un sistema de aire comprimido seguro y que cumpla con la normativa es totalmente factible.
Si quieres saber más o descargar los recursos sobre la evaluación de riesgos y el plan de seguimiento, visita Trace Analytics.
