El aire comprimido juega un papel fundamental en un montón de procesos industriales y de fabricación, pero a menudo se pasa por alto su riesgo de contaminación, sobre todo por hidrocarburos. Aunque la contaminación por partículas, agua y microorganismos puede ser más fácil de prever, la contaminación por hidrocarburos es igual de grave. Hacer pruebas para detectar este tipo de contaminación puede revelar problemas ocultos en un sistema de aire comprimido. Los hidrocarburos, que son compuestos orgánicos formados únicamente por átomos de hidrógeno y carbono, pueden colarse en los sistemas de aire comprimido de diversas formas. Identificar y cuantificar estos compuestos no es solo una cuestión de pruebas rutinarias, sino un paso proactivo para garantizar la integridad del producto, proteger la salud de las personas y mantener un funcionamiento eficiente del sistema.
Cumplir con las normas ISO e ir más allá
La norma ISO 8573-1 establece clasificaciones claras sobre la pureza del aire comprimido, incluidos los límites para los aerosoles y vapores de aceite. Para cumplir con los estrictos requisitos del aire de Clase 1 y 2, es fundamental cuantificar los niveles de vapor de aceite mediante métodos de ensayo fiables y acreditados.
La ISO define los vapores de aceite como hidrocarburos con seis o más átomos de carbono. Los análisis de Trace Analytics distinguen entre vapores de aceite confirmados (O1) y otros compuestos orgánicos (O4), lo que ayuda a las instalaciones a entender no solo si el aire cumple con la normativa, sino también por qué podría no cumplirla.
¿Qué es un valor Q o Qual?
Nuestro valor Q o «Qual Value» es un número del 0 al 100 que indica en qué medida el compuesto identificado coincide con los espectros de referencia del NIST (Instituto Nacional de Estándares y Tecnología). Si el valor Q está entre 80 y 100 y se trata de un hidrocarburo, Trace Analytics clasificará el compuesto como «vapor de aceite» y lo añadirá a los resultados de «vapor de aceite» y «aceite total».
Aunque no es obligatorio analizar los niveles de vapor de aceite en las clases 3 a X, sigue siendo muy útil hacer estas pruebas. Los hidrocarburos pueden seguir estando presentes en niveles nocivos o que alteren el funcionamiento del sistema, incluso cuando no estén regulados por los requisitos de la ISO. Las pruebas ofrecen una visión completa del estado del sistema de aire comprimido, identifican posibles fuentes de contaminación y permiten intervenir antes de que los posibles problemas se conviertan en un problema de cumplimiento normativo o de calidad.
Ejemplo: Informe de análisis de trazas
Solo los compuestos clasificados como «Vapor de aceite» (Q>80) se incluirán en los resultados de vapor de aceite de los informes de Trace. También se incluyen en los informes los posibles vapores de aceite y otros compuestos para ayudar a nuestros clientes a evaluar el estado de su sistema con mayor detalle.
La presencia de hidrocarburos en el aire comprimido suele ser síntoma de un problema más grave en el sistema.
Entre las fuentes más habituales se encuentran:
• Compresores lubricados con aceite que pierden aceite en el flujo de aire.
o Hidrocarburos simples, desde el hexano (C₆) hasta el hexadecano (C₁₆)
• Los compresores «sin aceite» siguen utilizando lubricantes en zonas fuera de la cámara de compresión: la contaminación puede producirse a través de las juntas o de piezas desgastadas
o Esto puede provocar contaminación por siloxano.
• Los productos de limpieza o los disolventes también son una fuente frecuente de contaminación.
o Algunos ejemplos comunes de hidrocarburos son el limoneno y el pineno
Al identificar los hidrocarburos exactos que hay, las instalaciones pueden localizar el origen del problema, ya sea en el compresor, en la toma de entrada o en las tuberías de distribución, y tomar medidas correctivas antes de que se produzca una avería. Los análisis en el punto de uso también pueden ayudar a identificar el origen de la contaminación antes de que se agrave. Trace Analytics está siempre a tu disposición para ayudarte a entender los resultados de tus informes.
Mejorar el mantenimiento preventivo
Los análisis de hidrocarburos proporcionan a las instalaciones la información necesaria para optimizar los programas de mantenimiento. En lugar de basarse únicamente en el mantenimiento programado o reactivo, los hidrocarburos pueden servir como indicadores tempranos de:
• Saturación o fallo del filtro
• Deterioro de la junta
• Fugas en el sistema
Con estos datos, las instalaciones pueden llevar a cabo un mantenimiento adaptado a su sistema específico, reducir el tiempo de inactividad y evitar fallos más graves en el sistema.
Proteger la salud de los trabajadores y los consumidores
Algunos hidrocarburos que se encuentran en el aire comprimido, como el limoneno, pueden causar irritación cutánea o respiratoria. Otros pueden interactuar con compuestos presentes en el aire y generar subproductos nocivos. Identificar a tiempo los posibles irritantes o toxinas ayuda a proteger a los empleados que trabajan con aire comprimido y garantiza que los usuarios finales no se vean expuestos a la contaminación. La contaminación procedente del aire comprimido también puede llegar a los productos finales. Por ejemplo, si se usa aire comprimido para transportar productos de forma neumática, la contaminación puede propagarse y resultar potencialmente peligrosa. Algunos vapores de aceite, como el decano —un hidrocarburo presente en el aceite, el combustible y diversos disolventes—, suponen un riesgo para la salud si se inhalan, se ingieren o se tocan.
Conocimiento integral del sistema
El método Trace Analytics utiliza la espectrometría de masas para comparar los compuestos detectados con la base de datos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), asignando a cada uno un valor «Qual» que mide la calidad de la coincidencia entre el espectro de masas del compuesto y los estándares conocidos. Este nivel de detalle te proporciona la información necesaria para realizar evaluaciones de riesgo, hacer un seguimiento de los cambios a lo largo del tiempo y evaluar los cambios operativos que puedan estar afectando a tu sistema.
Analizar la presencia de hidrocarburos o vapores de aceite en el aire comprimido es un paso importante para tener una visión completa de una muestra. La contaminación no tiene por qué ser catastrófica ni costosa. Identificar los hidrocarburos en el aire comprimido es una parte fundamental del control de calidad, el mantenimiento del sistema y la reducción de riesgos. Al utilizar métodos de análisis fiables y revisar la identificación detallada de los compuestos, puedes obtener información útil sobre tu entorno de aire comprimido. Ya sea para cumplir con las normas ISO, proteger productos sensibles o mejorar la vida útil de los equipos, la detección de hidrocarburos es una inversión en la fiabilidad de todo tu sistema.
