Aunque algunas personas dan por sentado el aire que respiran, los buceadores son muy conscientes de su necesidad. Cuando están bajo el agua, los buceadores deben confiar en que su aire puede mantenerlos a salvo. Muchos buceadores y propietarios de tiendas de buceo han optado recientemente por analizadores de aire móviles o pruebas de bricolaje “en tiempo real” de su aire comprimido para respirar con la esperanza de detectar cualquier contaminante antes de embarcarse en una inmersión. Lo que muchos de estos buceadores no saben es que las pruebas de olor o las pruebas del analizador de aire en tiempo real son incompletas y pueden poner a los buceadores en peligro. Estas soluciones de bricolaje pueden servir como un plan de respaldo, pero no reemplazan las pruebas regulares de aire comprimido a través de un laboratorio externo.
Contaminación en el aire respirable comprimido
Los buceadores SCUBA están capacitados para llevar suficiente aire durante la inmersión, pero también deben asegurarse de que este aire esté libre de contaminantes. Respirar aire contaminado puede ser peligroso o incluso mortal. Existe una variedad de contaminantes que pueden afectar negativamente el aire respirable comprimido y poner en riesgo a los buceadores.
Estos contaminantes incluyen:
- CO – monóxido de carbono
- CO2 – dióxido de carbono
- TVHC – hidrocarburos volátiles totales
- Niebla de aceite y partículas
- Vapor de agua
Los contaminantes del aire respiratorio pueden provenir de muchas fuentes diferentes. Los agentes de limpieza, los aceites de los compresores, las fugas del sistema, la filtración inadecuada y las variables ambientales pueden contribuir a la contaminación del aire. Los cambios de mantenimiento y del sistema también pueden afectar la calidad del aire del sistema e introducir contaminantes peligrosos. Los propietarios de tiendas de buceo y estaciones de servicio deben ser muy conscientes de la ubicación y el estado de su compresor de aire.
Peligros del aire respirable comprimido contaminado
Si ha pasado mucho tiempo en foros de buceo, probablemente haya visto anuncios de pruebas móviles en “tiempo real” o analizadores de aire que se pueden llevar al sitio de una inmersión. Lo que muchos no se dan cuenta es que varios contaminantes peligrosos no se registran en estas herramientas. De hecho, los únicos contaminantes que se registran en estas herramientas son CO, CO2 o vapor de agua. A menudo, los analizadores de aire solo informarán un tipo de contaminación.
Los analizadores de aire móviles no tienen en cuenta TVHC, CH4, neblina de aceite ni partículas en el aire. TVHC es uno de los contaminantes más preocupantes que afectan a los buceadores (Millar y Mouldey, 2008). Los hidrocarburos volátiles pueden causar fatiga, confusión, mareos y pérdida del conocimiento (Trout, 2014). El metano puede causar asfixia por hipoxia. La niebla de aceite o las partículas pueden causar dolores de cabeza, náuseas y deterioro de la función respiratoria (Trout 2014). Cualquiera de estos síntomas podría provocar una tragedia bajo el agua.
Además, confiar en la prueba del olfato o el gusto también puede poner en riesgo a los buceadores. El CO no tiene sabor ni olor y contribuye a aproximadamente 400 muertes por año (Centro para el Control de Enfermedades, 2017). Incluso una intoxicación leve por CO puede ser desastrosa para los buceadores porque puede contribuir a mareos, desorientación o hacer que el buceador pierda el conocimiento. Si un buceador se basa únicamente en una prueba de olor, se enfrenta a la posibilidad de perderse o no darse cuenta de la contaminación más peligrosa.
Si huele o saborea algo en el aire comprimido, no debe bucear con ese tanque. Esto debe evitarse por completo mediante pruebas preventivas de aire comprimido con un laboratorio acreditado . Asegúrese de que la tienda de la que recibe su aire haya probado en los últimos 3 meses.
Cómo probar el aire respirable comprimido de forma segura y precisa
El aire respirable comprimido siempre debe probarse a través de un laboratorio acreditado de terceros . Las pruebas de aire comprimido adecuadas requieren un químico capacitado, los materiales de muestreo apropiados y un instrumento de cromatografía de gases y espectrometría de masas. Varias normas internacionales de aire respirable requieren que un laboratorio esté certificado según las normas ISO 17025 . Comuníquese con su estación de llenado, tienda de buceo o fuente de aire comprimido para asegurarse de que prueben su aire comprimido trimestralmente.
PADI, la organización de formación de buzos SCUBA líder en el mundo, recomienda probar los requisitos de grado E de la CGA con un laboratorio acreditado de terceros.
Como se refleja en la tabla anterior, CGA Grado E describe los límites que debe cumplir el aire respirable comprimido para garantizar la seguridad del consumidor. Los proveedores canadienses de aire respirable comprimido deben cumplir con los requisitos de CSA Z180 , que son más estrictos que los estándares de EE. UU. Una diferencia importante se refiere al metano (CH4). Aunque CGA Grado E no requiere pruebas para este gas, puede ser potencialmente dañino para los buceadores. Debido a esto, muchas tiendas de buceo de EE. UU. Eligen probar los estándares CSA Z180 como una protección adicional para sus buceadores.
Los propietarios de tiendas de buceo pueden probar el aire comprimido de forma fácil y económica con un laboratorio acreditado para garantizar la seguridad de sus clientes. El uso de un socio preferido de PADI, como Trace Analytics, ofrece la seguridad de que los resultados son exactos y precisos.
Nunca dejes al azar la calidad de tu aire. Los analizadores de aire de bricolaje, en tiempo real o las autopruebas no proporcionan resultados suficientes o fiables. Estos analizadores y pruebas pueden servir como una verificación decente de último minuto antes de una inmersión, pero no reemplazan los resultados completos y verificados de un laboratorio de pruebas . Debido a que la vida de los buzos depende del aire que respiran, es fundamental saber que el aire que respiran cumple con los estándares de calidad y seguridad.
Referencias:
“Acerca de PADI”. PADI, PADI Travel, 2018, www.padi.com/about/who-we-are.
Millar, Ian L y Peter G Mouldey. Aire comprimido para respirar: el potencial del mal desde dentro. Revista de Medicina Subacuática del Pacífico Sur, 2008, www.researchgate.net/publication/225301283_Compressed_breathing_air_-_The_potential_for_evil_from_within.
“Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR)”. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 1 de agosto de 2017, www.cdc.gov/mmwr/volumes/66/wr/mm6608a9.htm.
Trucha, Bretaña. “Prevención de la contaminación por gases respiratorios”. Alert Diver | High on Mercury, Alert Diver, 2014, www.alertdiver.com/gascontamination.
